第58章
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白手创业，千里嫁女，都不及这次中年失子之苦。 他的儿子那般聪颖，那么坚韧，又俊朗，又孝顺，就这么撒手人寰，抛下了刚进门三年的儿媳和不满两岁的孙子。 还有他和老妻。 钟夫人在儿子的丧礼上哭到昏厥，醒来后便神智不清，几乎不识人了。儿媳程氏立志守节，整日以泪洗面，身子也不大好。 不知是幸或不幸，女儿因与姑爷不和，带着外孙千里北上回了娘家。没多久，亡子的房里人又生下了一个遗腹女。 养活，又不是养活不起。 要不是家里养了三个小孩子，整日吵吵嚷嚷，他几乎熬不过去那段日子。 他喜欢小孩子，真的很喜欢小孩子。 在三个孙辈中，他最喜欢祁怀璟，这个外姓的孩儿，偏偏最像他的爱子。 …… 时隔一年，越老爷子又带着最心爱的孙子回了家，一路上都忍不住嘴角上扬。 他穿着粗布灰袄，大喇喇走进了富丽堂皇的后宅正厅，早有一群遍身绫罗，满头珠翠的美人等着了。 方才还显得空旷的宅院，一下子就热闹起来。 “老爷，你回来了~” “呀，表少爷回来了，都多久没见了~” “哎呦，可算是等到了~孙媳妇也来了呀！” 一屋子的美人儿都围了上来，沈棠脸上带着乖巧可人的笑，实际上头皮发麻，暗自腹诽，老爷子之前还说孩子们都出了门，家里冷清…… 这家里，哪里冷清了！ 祁怀璟原本没打算来越家住，之前又刻意在沈棠面前避着越家的事，直到方才进门下车后，才悄悄给她递话，草草说了个大概。 原来，越老爷子接连经历中年丧子、老年丧妻的苦楚，心志抑郁，就一气纳了七八个小妾…… 人家笑话他老来风流，他却理直气壮——这么大的家业，底下只有一个亲孙，自然要广纳姬妾，多生子嗣，才好承继家产。 ……虽然一个孩子也没生出来，好歹养了一屋子莺莺燕燕，眼看最年轻的小妾才不过三十出头的年纪，沈棠都得叫上一声……老姨奶奶！ 越老爷子见一群美人都围上来，七嘴八舌，只觉得心烦得很，一摆手。 “都回去！晚上摆宴再出来见客人。” 众美人像是莺啼般应了声，三两成群，笑嘻嘻地走了。 越老爷子又冲着人群中，招了招手。 “你留下。” 沈棠留神细瞧，被留下的那位妇人最为年长，笑脸已经有了皱纹，穿着也最庄重得体，很有当家主母的气派。 祁怀璟侧了头，在沈棠耳边低语，“这位就是杜夫人。” 沈棠了然点头，已经猜到了。 杜氏是越家夫妇来京后买下的第一个丫鬟，帮着主母烧火做饭，照看孩子，后来越家的产业日益兴盛，府中伺候的丫鬟也越来越多，她年纪渐长，就出了府，嫁了人。 没过几年，又守了寡。 后来，钟夫人自丧子后，神志不清，只认识旧人，杜氏再次入府照顾。 钟夫人在撒手人寰之前，忽然清醒了一阵儿，眼看儿媳体弱多病，孩子们年纪又小，归家的女儿没甚才干，家里产业又忙，便做主发话，将守寡的杜氏杜纳为姨娘，主持家务。 杜氏无儿无女，又是旧人，连越夫人都是她帮着带大的孩子，对家里几个孙辈，也是视若己出。 也只有她，能跟越老爷子聊聊家中这几个孩子们的事情。 如今，这位丫鬟出身的姨娘，算是越府实际上的女主人，后边来的再年轻美貌的侍妾，也越不过她的头上去。 因年长，又庄重，越老爷子也敬重她，人人都称呼一声杜夫人。 杜夫人早就知道自己要留下见客，含笑点头，上前携了沈棠的手。 “好孩子，可算把你们盼来了，再不来，老爷子把城门都要看穿了！” 她年纪大，又是夫妻俩正儿八经的祖母辈，沈棠忙行了礼。 “给老姨奶奶请安。” 杜夫人连忙扶她起来。 “不敢当，好孩子，快起来。” 沈棠见罢，祁怀璟也见了礼，杜夫人一手拉着一个，送夫妻俩到座位上坐下，又早就备好了贵重的见面礼。 祁怀璟是她从小看到大的孩子，如今携着新婚妻子回家，久别重逢，她很是欢喜，险些落了泪，惹得越老爷子笑话。 “瞧瞧，这老婆子，惯是妇人心肠！” 这老头儿，倒是绝口不提他推了一大堆生意，巴巴在城门外等了两天，生怕错过了外孙夫妻俩的车马。 第85章 阿狸在家吗 落座后，杜夫人开始和沈棠寒暄，问大小姐在祁家可好，沈家人可好，夫妻俩来的路上可好…… 沈棠惯会聊家常话，乖巧作答。 杜夫人说的多了，越老爷子的话却少了。 他一边喝茶，一边暗中打量沈棠，祁怀璟有样学样，也跟夜猫儿似的，就那么明里暗里盯着他。 爷孙俩偶一对视，都微微眯起了眼睛。 午饭罢，越老爷子轻咳一声，打发他们回去。 “这大老远过来，车马劳顿，该回去歇歇了！晚上接风宴，都早点来。” 夫妻俩一齐起身，祁怀璟拉着沈棠走了。 杜夫人瞧着俩人并肩离开的背影，慢慢舒了一口气。 “这还不好？好模样，好心性，最难得的是孩子喜欢，小两口儿蜜里调油似的，你这倔老头儿，可别再节外生枝了。” 这样的话，也就杜夫人敢说，越老爷子没生气，却径自把腿翘在桌子上。 “哼！” 沈棠早就猜到祁怀璟在越家有自己的院子，等迈进了院门，又微微诧异。 祁家的梧桐苑，比越夫人的郁金堂还宽阔富丽，红锦铺地，珠帘隔花，一派富贵逼人。 眼见越家比祁家还兴盛，越老爷子又这般疼爱外孙，想必留给他的院子，只会有过之而无不及。 没想到，只是小小的一个院儿，仅有梧桐苑的一半儿那么大，布置得很是清静雅致。 白墙黛瓦，中间铺着青石，两边是小石子儿路。院里没有寻常的石榴金桂，只在窗下种着一丛芭蕉。墙边是蔷薇花架，山石旁几处花草，一曲活泉，挨着高大的梧桐树，映着点点光影。 小小的三间正房，前后皆有窗，当中是坐榻，一边是黄花梨的拔步床，另一边儿放着檀木书桌，半开半合的窗棂，正透着清泠泠的日光。 这是他少年时住的地方。 沈棠在院中转了一圈儿，又在屋里看了一圈儿，直到被祁怀璟揽着肩不放。 “嫌小吗？我自己住着感觉正好，如今有了你，确实小了些。不妨，我明日就让人收拾新院子出来。” 沈棠摇了摇头，抱臂托着下巴沉吟。 “我不觉得小，很喜欢。我是觉得这个院子……怎么说呢？很像你。” 祁怀璟眉毛一挑，“说来听听。” “嗯，家里和这里的院子，都有些像你。梧桐苑宽阔华贵，很像众人眼里的祁三爷，养尊处优，富贵荣华。可这处院子……” 沈棠又环视一周，一笑。 “这处院子更像是我常见的夫君——心思细腻，头脑奇绝，偏有三分傲骨，还有那么一点儿睥睨世俗的特立独行……” 沈棠点评罢，一回身，发现他有些怔愣。 “怎么了？怀璟，我说的……不对？” 祁怀璟摇了摇头，并肩去看庭院里的花木流水。 “家里的梧桐苑，自我回家后就差不多那样，多年来增增减减，总离不开太太的安排。而这处小院子由我亲自布置，虽小，也花了很多心思，众人都嫌弃太素了些……而你只来了一刻钟，就把我和院子都看得如此透彻。” 祁怀璟揽着她，清俊的脸上满是笑意。 “棠棠，你是我的知己。” 沈棠盈盈一笑，眉眼潋滟。 “承蒙抬举。” 祁怀璟极为开怀，拉着她的手，一起回房歇息。 一连多日，车行马走，饶是行得慢，也甚是累人。 这次北上，夫妻俩没跟太多人手，留下了画屏在家养猫，只带了白露立冬，熟门熟路，这会儿都各自回去歇了。 夫妻俩歇到日光西斜，眼看晚饭尚早，就提了热茶，端了点心，在院中的花墙小亭处，对坐闲聊。 院子小，祁怀璟让下人都出去了，亲自给沈棠斟茶。 “可惜凌云表哥不在家。他们夫妇前几个月回了西北老家，替外祖父督建祖宅。要不，他们见了你也喜欢。” “哦～～” 沈棠咬了半口新鲜的豌豆黄。 这是京城春日最合时令的点心，因没有馅，祁怀璟也爱吃。 大表哥不在家，回了西北，那……那那那谁…… 沈棠心里想问，却没有说出口，上次刚提，就被人咬了一口，这次再提，这人准会咬得更凶。